近日，新加坡國立大學（NUS）研究員發現了一種能用來治療瘧疾的特效藥，其實也有望控制哮喘病情。國大蘇瑞福公共衛生學院研究學者何萬興博士日前在記者會上解釋，這些年來也有一些研究，例如就治療類風濕關節炎展開的研究發現，青蒿琥酯其實含有抗炎功效，但至今沒人就青蒿琥酯是否能治療發炎引起的呼吸系統疾病如哮喘展開研究。

　　名為青蒿琥酯（Artesunate）的瘧疾特效藥，提煉自原自中國的植物青蒿（sweet wormwood）。這種植物在越戰時期被發現可提煉出青蒿素，用來治療瘧疾，從此以后，被視為治療瘧疾的特效藥。

　　何萬興說：“全球有3億人患有哮喘，每年約25萬人因哮喘死亡，到了2025年，相信患病人數還會再增1億。在新加坡，超過5％的成人與20％的兒童患有哮喘。我們覺得有必要就青蒿琥酯展開研究，了解它是否也有助緩解哮喘癥狀。”

　　不會產生類固醇般副作用

　　由國大楊潞齡醫學院藥理學部門主管黃偉韶副教授領導的七人研究小組連同何萬興，就這個特效藥在人類與動物樣本細胞上展開的研究發現，這種藥物確實有助抑制肺部發炎細胞增加、避免炎癥細胞中的蛋白質受損、減輕氣道炎癥等。

　　何萬興說：“使用青蒿琥酯治療哮喘的效果，不但可與市面上治療哮喘最有效的類固醇藥物——地塞米（dexamethasone）媲美，也不會出現類固醇一般會引發的副作用，例如體重增加、骨質疏松等。”

　　黃偉韶說：“青蒿琥酯能起到這種功效，對哮喘病人來說相信會是一個喜訊，尤其是那些已對類固醇免疫的哮喘病人。

　　“不過我必須強調，類固醇到目前為止仍是治療哮喘的主要藥物。雖然我們對青蒿琥酯的安全性頗有信心，但長期服用會否給人體帶來任何副作用，還待進一步研究。”

　　研究小組目前正與本地一些醫院如新加坡國立大學醫院討論，希望可在接下來兩年，邀請約100名18歲及以上的哮喘病患者參與臨床研究，初步測試青蒿琥酯治療哮喘的功效。