肝癌患者體內若出現一種致癌蛋白質，存活率將大幅下降，但只要及早檢測出病患體內的這種蛋白質，他們就能更早接受積極治療，有更大機會戰勝病魔。

　　此外，本地科學家也發現抑制這種蛋白質形成的方法，有望通過這個渠道研發出更有效的抗肝癌藥物。

　　肝細胞性肝癌（Hepatocellular Carcinoma，簡稱HCC）是全球最普遍的原發性肝癌，癥狀包括黃疸、腹脹、腹痛、食欲不振、惡心、嘔吐、疲勞及無故體重減輕等。

　　這種肝癌是我國最常見惡性腫瘤之一，也是全球第三大癌癥殺手，因為當醫生發現臨床癥狀時，病人的病情多已進入中晚期，治療的方法有限，因此全球每100名確診病人中，93人會死于這個疾病，確診后的五年存活率少過一成。

　　新加坡國立大學屬下癌癥科學研究所（Cancer Science Institute）的一組科研人員，在研究171份來自本地及228份來自香港的肝癌組織樣本后發現，若病患體內出現一種名叫SALL4的致癌蛋白質，存活率將不及體內沒出現SALL4的病人。

　　此外，體內SALL4濃度較高的病患，也比體內SALL4濃度較低的病患更容易死亡。無需到后期癥狀出現才積極治療

　　這意味著，科研人員能把SALL4列為一種能預測肝細胞性肝癌發作及其病況的生物標志，被檢測出體內SALL4濃度較高的病患不用等到后期癥狀出現前，便可接受積極治療，以抵御癌癥的侵襲。

　　癌癥科學研究所博士研究生楊可嘉（28歲）是其中一名研究員。她日前在研究報告的記者會上透露，在所有肝細胞性肝癌患者當中，體內會出現SALL4的患者多達50％，體內SALL4濃度偏高的患者則有10％。

　　領導研究的同研究所主任特南教授（Daniel Tenen）指出，人體胚胎中的肝臟其實都會制造SALL4，但健康成人體內卻不會，只有被人體重新激活，才會導致癌細胞的形成。科學家至今還無法解釋這種獨特的生物現象。

　　不過，這組科研人員卻找到對付SALL4的方法。他們在小鼠身上做實驗，利用一種縮氨酸（peptide，即小分子的蛋白質）干擾SALL4在其體內形成。

　　這樣做的效果是，小鼠的肝癌細胞更容易死亡，身上也更不容易出現腫瘤。也就是說，抑制SALL4能有效抗癌。

　　特南指出，縮氨酸在對付白血病等癌癥更有效，對付實體腫瘤的效果則不佳，因此小組目前正在發展一套篩選試驗，找出與縮氨酸有相同效果的小分子，希望借此開發治療肝癌更有效的藥物。

　　研究結果也有助治療其他癌癥

　　而SALL4除了與肝細胞性肝癌有關，也與其他腫瘤，如卵巢癌、子宮癌、胃癌、乳癌和肺癌有關，因此小組的發現也有可能改善這些癌癥的治療。