新加坡南洋理工大學與全球首屈一指的電子科技商安捷倫(Agilent)合作，向后者引入先進的廢水分析器材，有望協助新加坡提高生物處理廢水的技術，減低廢水處理成本。透過這套器材，研究員可突破現有廢水處理瓶頸，隨時隨地觀察不同微生物在廢水處理過程中所展現的特質，更好地利用它們來達到凈化污水的功效，同時節省能源。

　　以新生水的處理為例，研究員先利用微生物或化學過程來凈化廢水，再用巨大壓力將水分子“推”過薄膜(membrane)，但由于對微生物的認識有限，一些雜質往往無法被所引入的微生物徹底凈化，得仰賴薄膜做最后的把關，而這一環節需要耗費大量的電力，每制造一立方米的水需要3.5至4度電，單是電力就占了成本的四成。因此，若能讓微生物發揮更大的作用，減輕薄膜的“負擔”，可大大減低廢水處理的整體成本。

　　此外，與化學凈化程序相比，利用微生物處理廢水消耗的能源更少，也更環保。

　　現階段猶如“黑箱作業”

　　新加坡大學南洋理工大學工學院院長伍文楨教授(59歲)在受訪時，以黑箱來比喻我國現階段對微生物的認識。他說：“我們把廢水中的所有微生物視為一個黑箱，不知道里頭有什么、它們又在做什么，只是被動地希望它們能發揮我們期待的作用，可事實上，它們在碰撞間不時會產生我們意想不到的變化，有的微生物甚至是在廢水處理過程中產生的。只有在真正了解這些微生物的情況下，我們才能充分利用它們來處理廢水。”

　　也是新加坡南洋理工大學環境與水源研究院(Nanyang Environmental and Water Research Institute，簡稱NEWRI)執行院長的伍文楨指出，伴隨亞洲經濟起飛而來的是迅速的工業化，這會加劇對高素質水源的需求，卻也同時增加水源污染的風險。水中的污染物也因為更多元的工業活動而變得復雜和難以預測，當中好些對研究員來說是陌生的，因此生物處理廢水的技術必須與時并進。學院希望在器材幫助下，能擬出一個詳盡的微生物資料庫。

　　“雖然新加坡已過了這個工業發展階段，但很多跨國的環境工程機構和水務公司以我國為研究基地。這樣的一個知識庫有助本區域克服各種環境相關的挑戰，日后或能用在空氣污染物的解決方案上。”

　　這項合作料將進一步提升我國作為“水力中心”(Hydrohub)的地位。經濟發展局估計，單是水源領域就可使新加坡的國內生產總值從2003年的5億元增至2015年的17億元。

　　新加坡南洋理工大學環境與水源研究院分析集群陳維寧教授(51歲)在促成這次合作上扮演了關鍵角色。他受訪時說，自己的強項是將細胞生物工程的分析運用在藥劑和環境問題上，很期待能將這方面的知識用在迅速發展的廢水處理領域上。

　　新加坡南洋理工大學研究院與安捷倫已協議發展兩項計劃，一項是設計一套廢水處理即時檢測系統，在突破現有系統局限的同時，還可在廢水處理過程出現問題時及時提出預警。

　　另一項是培植適用于廢水處理的微生物。新加坡南洋理工大學研究院的先進環境生物技術中心(Advanced Environmental Biotechnology Centre)將在這方面起領頭作用，其中一個目標是制造出一個低成本，卻可隨身攜帶的廢水分析器，特別適用于發展中國家的水源研究工作。