新加坡本地一組研究員發現一種蛋白質與阿茲海默癥之間的新關聯，若接下來的研究進展順利，新加坡有望在未來三至五年找出阿茲海默癥的生物標記，希望有助即時預測疾病的發作，讓病人能更早接受預防性治療。

　　這項研究由新加坡國立腦神經醫學院、杜克—新加坡國大醫學研究生院與新加坡科技研究局（A*STAR）的研究員聯合展開。

　　這七名研究員自2009年起共耗時四年終于發現阿茲海默癥 （Alzheimer’s disease） 的主要致病原因之一，與一種名為淀粉樣蛋白前體 （Amyloid Precursor Protein, 簡稱APP） 的功能有關。

　　領導這項研究的國立腦神經醫學院研究科學家曾力博士日前受訪時解釋：“我們發現淀粉樣蛋白前體可控制新生腦細胞的生長，這對維持健康的腦部功能是相當重要的。淀粉樣蛋白前體是通過調節一種名為微小核糖核酸574-5-p號（microRNA574-5-p號）的生物分子的數量來做到這一點。”

　　“生物分子一般上會促使大腦神經元（neurons）的生長，因此在正常情況下，淀粉樣蛋白前體其實可控制神經元的生長，確保神經元適時生長，以促進正常腦部功能。之前我們都知道淀粉樣蛋白前體與阿茲海默癥之間有關聯，但始終不知是什么。這次的研究成果讓我們有了眉目。”

　　曾力透露，接下來他們會進一步展開研究，了解淀粉樣蛋白前體是如何調控微小核糖核酸574-5-p號、在病態情況下如何無法控制這個生物分子，以及微小核糖核酸574-5-p號的多寡與數量失調，會如何導致阿茲海默癥的產生。

　　她說：“最終我們希望將微小核糖核酸574-5-p號發展成阿茲海默癥生物標記（biomarker），相信這將有助我們即時預測病人疾病發作，從而讓病人更早獲得預防治療。若一切進展順利并擁有足夠的資金，預計可能在未來三至五年便能有些成果。之后或許還能進一步探討研發潛在治療藥物的可能性。”

　　微小核糖核酸是人體細胞中一種能調控基因表達的生物分子，種類約有2500個。自1993年首次發現以來，科學家已陸續找到跟許多病癥有關的微小核糖核酸。

　　也參與這項研究的杜克—新加坡國大醫學研究生院助理教授諸炫秀指出，腦中的微小核糖核酸會在腦部發育時控制神經，這些生物分子失調也會導致其他精神健康疾病如自閉癥與精神分裂癥。

　　“這項研究發現其實也對我們目前正在研究的自閉癥遺傳和細胞機制，帶來新啟發。”

　　這項研究已于上個月在英國《自然通訊》（Nature Communications）期刊中發表。