新加坡的初級學院，看起來很像中國的高中教育，因為兩者都是憑著中學畢業考試(新加坡就是劍橋O水準考試)成績報考申請，這也是國際學生新加坡留學條件中初級學院申請途徑之一。但是新加坡的初級學院更明確地定位自己是大學預科，很多課程的設置和教導的覆蓋面都根據大學教育的需要而設定。中國的高中更像是初中的延續，而新加坡的初級學院更接近大學的教育模式：以上大課-Lecture與小班課輔導課-Tutorial的相結合的教學形式。

　　初級學院的課程主要是針對要上大學的學生而設立，課程分為文理兩大類，可選擇的科目大約有20多種，但是無論你是喜文還是好理，都要文理兼讀，但是你可以選擇不同的難度等級，同一個科目，可以分別為H1，H2和H3，三個難度，號碼越高越難修，學習的范圍也大不相同，H1的考試范圍是H2的一半。學習科目以英語，科學，數學，人文，藝術等科目為主，此外通過強制性的課外活動教育使得學生得到全面發展，比較中學，初級學院更在意培養學生的演講表達能力。

　　兩年的初級學院學習之后，學生都會統一參加10月份開始的為期一個月左右的Advanced Level(A-Level) Examination-高級水準考試，考試成績在考試后的第二年的三月份公布，成績的好壞分為A,B,C,D,E,S,U七個等級，A是，成績約為總分的70%或者以上，U為最差低過總分的40%，每個等級之間大約相差5%，A水準考試是英聯邦國家都認可的大學升學考試，美國部分大學也承認。因為多數國家的大學都接受A水準成績的直接申請，所以A水準也是名副其實的"國際高考"。

　　多數的A-Level學生都可取得上大學的資格，他們可以用A-Level的成績報考任何的英聯邦國家大學，或者美國的大學。在新加坡一般的情況是，成績較好但是沒得到國外大學的獎學金，家庭經濟條件不很好，就報讀4所新加坡本土大學，如果成績一般或者以下，家庭條件可以支持的，就可以到美國、英國、澳洲等國修讀大學，多數都可以申請到世界排名前100的不錯的大學，當然最牛的是拿著新加坡政府的獎學金就讀世界名校，不過這也是有代價的，一般政府獎學金得主畢業后要在新加坡工作6年，才算履行合約。

　　新加坡排名前五的初級學院是萊佛士初級學院，華中初級學院，國家初級學院，維多利亞初級學院和淡馬錫初級學院，入學要求O水準成績6科總分是單位數(因為是等級分，所以成績越好，分數越低)。

　　對于中國學生來說，在初級學院讀書會讓他們的交際能力大大提高，因為他們會與來自不同背景與國家的學生相處。一般說來初級學院的中國學生，有三個來源：拿新加坡政府獎學金過來從O水準開始讀書的天才少年，另一個是從中學升上去的普通中學生，最后一個是私立學校的O水準的考生。私立考生要進入五大初級學院實在是不容易，僅僅一年的O水準預科學習很難在英文上和當地學生比拼，但是上普通的初級學院還是有機會，只要年齡不比當地孩子大三歲或者以上就可以。